正如苏泰战前判断的那样，贼兵人困马乏，已是强弩之末，不能穿鲁缟。人数虽多，哪是满状态三千营精骑的对手？
他若不是算准了这一点，也不敢只带五百骑在此设伏！
接下来便是一场单方面的屠杀。喊...
正月初一，苏州城外的雪还没化尽，青石板路上结着薄冰，踩上去咯吱作响。城门刚开，两匹快马便从东门疾驰而入，马蹄踏碎残雪，溅起的泥点子甩在斑驳的城墙根上，像几道仓皇的墨痕。马上人裹着油布斗篷，风帽压得极低，只露出冻得发紫的下巴，一路直奔观前街西首的徐氏绸庄。
绸庄门楣上还挂着褪色的“辞旧迎新”红纸，被北风吹得簌簌抖动，底下却已悄然换上素白灯笼，三盏，垂着纸穗，在寒风里微微摇晃。门内早没了往日喧嚷，连柜台后那架黄杨木算盘都蒙了层灰，唯有一张紫檀供案摆在天井中央，上面三副黑漆棺木并排而列，棺盖未合，棺沿齐整地覆着三叠雪白麻布，麻布上各压一枚铜钱——不是寻常压魂用的制钱，而是去年秋闱新铸的“正德通宝”，字口锋利，映着晨光泛出青冷的铜色。
徐青就跪在供案前，一身孝服，腰间系着草绳，头发散乱，眼窝深陷如刀刻，双手捧着三炷将熄未熄的线香，香头明明灭灭，青烟袅袅升腾，却总也散不开，缠在梁柱之间，像三缕不肯走的冤魂。
他身后站着七八个穿短褐、扎白巾的伙计，人人面色铁青，手按腰间菜刀柄——不是杀猪刀，是徐家绸庄专用来裁缎子的厚刃铁尺，刃口磨得锃亮，此刻却泛着森然杀气。再往后，天井四角立着十六个穿皂隶服色的汉子，腰挎水火棍，棍头包铁，棍身漆得乌黑发亮，可细看那皂隶补子，针脚粗疏，云纹歪斜，分明是昨夜赶工缝的假货。
辰时刚过，第一拨吊唁者来了。
是阊门一带的十来家染坊老板，领头的是陈记染坊的陈掌柜，六十多岁，须发皆白，手里拎着一只青竹篮，里头三只素白瓷碗，碗底各压一张黄裱纸——纸上墨字未干：“王公有仁，李公守义，张公致远，忠烈可昭”。
陈掌柜走到棺前，并未下跪，只将竹篮搁在供案左首，朝徐青深深一揖，嗓音沙哑：“阿青，节哀。我昨儿夜里梦见王老板，在阊门码头蹲着搓蓝靛，说今年靛青价高，要囤它百担……这话，他活时从不与外人讲。”
徐青没应声，只把香又往前递了半寸，香灰簌簌坠落，烫在他手背上，也不缩。
陈掌柜便直起身，转向身后众人，声音陡然拔高：“诸位，王老板死前半个月，还替咱们联名递了呈子，求巡按衙门免去织造厂强征生丝之弊！他不是为自家绸庄，是为阖城三百染坊！他若怕死，早该闭嘴！”
话音未落，人群里有人抹泪，有人跺脚，更有个年轻伙计突然嚎啕：“王老爷是喝醉了？他是怕唐钦差抄他家啊！那夜巡按衙门的人就在枫桥查账，他亲眼看见的！”
“住口！”徐青猛地抬头，双目赤红如血，“谁再提‘醉’字，便是辱我亡兄清名！”他一把将手中线香狠狠插进香炉，三支香竟齐齐折断，香灰迸溅如雪。
众人霎时噤声。
这时，一个穿灰布直裰、戴方巾的中年儒生分开人群踱步上前，手中一柄湘妃竹折扇，扇骨上刻着“吴门士林”四字。此人姓沈，是虎丘书院的山长，也是苏州府学的训导。他不看棺木，只盯着徐青袖口露出的半截手腕——那里一道新鲜勒痕，紫中泛青，分明是绳索捆缚所致。
沈山长缓缓展开折扇，扇面题着王羲之《兰亭序》残句：“后之视今，亦犹今之视昔。”他声音不高，却字字如钉：“徐老板，你既设灵堂于观前街，想必已知，正月初二，全城生员举人，要在此处公祭三公。届时，苏州七县士绅，当共读祭文，同焚檄书。你若信得过老朽，这祭文，由我执笔。”
徐青喉头滚动，终于开口，声音嘶哑如裂帛：“沈先生……写吧。只求一句实话：他们不是醉死的。”
沈山长合拢折扇，轻轻敲击掌心：“自然不是。醉鬼不会自己解开衣带，跳进一勺亭边那口三尺深的冰窟窿里。更不会，一人怀揣半枚铜钱——”他顿了顿，目光如锥，“——另一人怀里，揣着王老板的私印，印匣子，还沾着墨汁。”
徐青浑身一颤，几乎栽倒。
沈山长却不容他喘息，转身面向众人，朗声道：“诸君且看——王老板临终前，尚在核对账册；李老板袖中，有巡按衙门昨日下发的《商税细则》抄本；张老板鞋底，粘着枫桥织造厂门外特有的赭红泥！这三人，是去讨说法，不是去寻死！”
人群轰然炸开。
“果然！”
“唐寅逼人太甚！”
“朝廷派来的不是青天，是催命鬼！”
忽听鼓声擂动，自玄妙观方向传来，咚、咚、咚——沉缓如心跳，一声紧似一声。不多时，二十余名身穿青衫的童生抬着八口朱漆大鼓涌进天井，鼓面绷得极紧，鼓槌裹着白布，每擂一响，鼓声便震得檐角冰棱簌簌坠落。
沈山长拂袖登阶，立于供案之侧，从袖中抽出一卷素绢，展开丈余，墨迹淋漓，赫然是篇骈四俪六的祭文。他未念正文，先指祭文末尾一行小楷：“此祭文，明日卯时三刻，将由吴郡二十位举人，于玄妙观钟楼撞钟百响时，当众宣读。钟声未歇，祭文不焚。”
话音未落，东面墙头忽有数只灰鸽扑棱棱飞起，翅尖掠过天井上空，直往枫桥方向去了。
徐青怔怔望着鸽影，忽然想起昨夜乌篷船离岸时，姐夫项镛塞进他袖中的那封密函——信封上无字，只画着一柄断剑，剑尖滴血，血珠未干。
他不敢拆，更不敢烧，此刻却觉得那血珠，正一滴、一滴，落在自己后颈上。
正午时分，雪停了。日头惨白，照在棺木麻布上，竟泛出铁锈般的暗红。徐青被人搀扶着回内室歇息，刚踏进门槛，就见窗棂下坐着个穿玄色直裰的年轻人，正低头擦拭一柄雁翎刀，刀身窄长，寒光凛冽，刃口却有一道细微缺口——像是昨夜砍过什么硬物。
那人闻声抬头，面如冠玉，唇薄如刃，正是项镛。
“姐夫？”徐青腿一软，差点跪下去。
项镛收刀入鞘，声音平静：“阿青，哭够了么？”
徐青连连点头，眼泪鼻涕糊了一脸：“够了够了……可我怕……怕夜里他们来找我……”
“他们不会来。”项镛踱到窗边，推开一扇支摘窗，窗外枯梅枝上积雪簌簌落下，“因为他们在等你替他们说话。你若不说，他们才真会回来。”
徐青打了个寒噤。
项镛却笑了，从袖中取出一方素帕，亲手替他擦净脸：“哭是好事。哭得越凶，百姓越信。沈山长写的祭文，我看了——很好，但还不够狠。明日玄妙观钟楼，你要亲自上台，当着满城士绅的面，撕开你胸口的孝服，让他们看看你身上这道勒痕。”
徐青下意识捂住胸口。
“对，就是这儿。”项镛指尖点在他肋下，“告诉他们，你被绑了三天三夜，只因你不肯认——王老板他们，是自杀。”
“可……可我确实被绑了……”徐青喃喃。
“所以你是证人。”项镛声音陡然转冷，“证人活着，才有价值。死了，就只是第四具尸体。”
徐青浑身抖如筛糠，牙齿磕得咯咯响。
项镛却忽又放缓语气：“阿青，你姐姐昨夜托梦给我，说她想做正室。你若办成这事，她明日就能坐上项家宗祠的主位。你若办砸了……”他顿了顿，目光扫过窗外那株枯梅，“明年今日，这枝梅花，该蘸着你的血，写一幅挽联了。”
徐青喉咙里发出嗬嗬声，像条离水的鱼。
项镛拍拍他肩，转身欲走，忽又驻足：“对了，你那位跑船的表弟，今早在胥江口翻了船。尸首捞上来时，怀里攥着半张船票，是去扬州的。”
徐青瞳孔骤然收缩。
项镛已推门而出，玄色背影融入廊下阴影，只余一句轻飘飘的话，随风钻进耳中：“船票背面，写着‘徐家绸庄’四个字。你说巧不巧？”
午后，流言如野火燎原。
先是观前街茶馆传出消息：王老板临死前，曾托人带信给苏州府学，说唐寅私下授意织造厂，以“查验走私”为名，将三家绸庄库存生丝尽数扣押，折价充公，所得银两，尽数存入苏钦差私宅账房。
接着是葑门码头，几个脚夫赌钱输光，拍着大腿哭诉：“老子昨儿还帮张老板扛过三箱生丝！箱子上贴着官府封条，可封条底下，压着唐钦差的私印！那印，跟巡按衙门告示上的，一模一样！”
最骇人的，是玄妙观后巷一个卖馉饳的老妪，她颤巍巍拄着拐杖，向围拢的妇人泣诉：“我孙儿昨儿在枫桥瞧见了！那三个老板，是被八个穿官服的汉子拖进织造厂后院的！我孙儿躲树后头，亲眼看见，他们拿麻绳捆人，拿破布堵嘴，拖进去时，王老板还在踢腿挣扎！后来……后来厂里烧起大火，浓烟熏得人睁不开眼，再出来时，那八个人，手里拎着三件湿透的孝服……”
话未说完，老妪忽然捂住胸口，仰面栽倒。众人慌忙去扶，只见她嘴角溢出白沫，袖口滑落半截竹管——管中空空如也，唯余一股刺鼻的苦杏仁味。
无人知晓，这老妪的独子，三年前因欠织造厂三两银子，被活活吊死在枫桥柳树上。
申时三刻，巡按衙门辕门前，已聚起三百余人。有穿襕衫的生员，有戴瓜皮帽的商贾，更有不少裹着破袄的织工，人人手持白幡，幡上墨书触目惊心：“唐寅害民，天理难容”、“织造厂即屠场，巡按衙门是虎穴”、“还我生丝，偿我人命”。
衙役们持棍列队，额角沁汗，手心黏腻。门内，唐寅正伏案批阅一份急报——南京都督府密函，称长江水师发现三艘无旗号快船，在仪征江面劫掠商船，船头悬着一面黑底白骨旗，旗上无字，唯有一只血淋淋的右手掌印。
唐寅搁下朱笔，揉了揉眉心。窗外，鼓声隐隐，自观前街方向传来，节奏沉郁，仿佛大地深处搏动的心跳。
他忽然想起昨夜那个梦：梦中自己站在枫桥织造厂的废墟上，脚下焦木横陈，余烬未冷，而远处，无数白幡如潮水般涌来，幡影翻飞，竟组成一张巨大无朋的网，网眼之中，浮出八张熟悉的脸——王有仁、李守义、张致远……还有徐青，正对他微笑，笑得嘴角裂至耳根。
唐寅猛地起身，掀开窗扇。
寒风灌入，吹得案头文书哗啦作响。他抓起那份南京密函，指尖用力，将纸角捏得发白。
“来人！”他扬声喝道，“传令枫桥织造厂，即刻起，所有织机停工，工匠遣散归家！再传令城中三千官厅兵，酉时前，全部集结于巡按衙门！”
亲兵应诺而去。
唐寅却未坐下，只负手立于窗前，凝望西天渐沉的暮色。晚霞如血，泼洒在粉墙黛瓦之上，竟将整座苏州城，染成一片凄厉的绯红。
此时，虎丘山上，四千余名护院庄丁、宗族子弟、打行好汉，正借着松林掩护，悄然列阵。每人腰间，都别着一捆浸过桐油的麻绳，绳头系着火镰。为首者，乃项家世仆项彪，此人左手缺三指，右眼蒙着黑布，此刻正将一柄斩马刀插入冻土，刀身嗡嗡震颤，如饥似渴。
山风卷起他鬓边白发，他仰天长啸，声如裂帛：“弟兄们！今夜之后，苏州再无织造厂！江南再无苏录！”
四千人齐声低吼，声浪撞在嶙峋怪石上，激起阵阵回响，惊起宿鸟无数，扑棱棱飞向血色苍穹。
而在城东一处僻静茶寮，两个穿蓑衣的汉子相对而坐。桌上摆着一碟茴香豆，一壶温酒。左侧那人，手指修长，指甲修剪得极短，正用筷子尖，在油腻的桌面上，无声划出三个字：枫、桥、厂。
右侧那人，袖口露出半截铜镯，镯面刻着“嘉靖元年”字样——可如今，还是正德七年。
他端起酒杯，轻轻一碰：“火，已备好了。”
“只等风来。”左侧那人垂眸，筷尖停在“厂”字最后一捺上，久久未动。
窗外，最后一片暮云，正被狂风撕成碎絮，纷纷扬扬，落向这座千年古城的每一寸屋脊、每一道青砖、每一双睁着或闭着的眼睛。
风，确实要来了。