容妃对楚翎曜有着极其变态的掌控欲。
一方面，她怕儿子娶了媳妇就忘了娘。
一方面，又想表现得像慈爱的婆母般大度。
楚翎曜逐渐长大，不受控制之后，她试图将控制欲转移到儿媳身上。
哪里知道两个儿媳，一个比一个难管。
但容妃也不是吃素的，和儿媳斗法，越战越勇。
虽然一次也没赢过，却也没有沮丧，斗志反而更强了。
在外人面前，她是集万千宠爱于一身的宠妃。
在儿媳面前，她又好像是刚从冷宫里放出来的疯妃。
容妃冷笑一声：“......
谢瑜的手指在案几上停住，指节微微发白。他盯着苏舒窈的眼睛，像盯住一只随时会挣脱绳索的猎物——可她太稳了，稳得不像个年仅十九、初涉商海的女子，倒似一柄藏于鞘中十年、刃口早已磨得无声无息的古剑。
苏舒窈没躲，也没笑，只将手边那盏冷透的碧螺春推过去：“谢老板先喝口茶。茶凉了，但回甘还在。”
谢瑜没接。他忽然起身，绕过紫檀木案，径直走到窗边。窗外是威远侯府后巷的梧桐树影，晨光初透，枝叶间悬着几缕未散的薄雾。他背对着她，声音压得极低：“你买矿山不为铁，为兵。”
不是问句。
苏舒窈指尖一顿，茶盏边缘映出她半张脸——眉梢平直，眼尾微扬，唇色淡而沉静。她没否认，只轻轻搁下手中青瓷小匙，勺底磕在盏沿，发出一声极轻的“叮”。
“谢老板记性真好。”她终于开口，“还记得三年前，北疆战报上写‘铁器溃烂，箭镞折断’八个字么？”
谢瑜脊背一僵。
当然记得。那是先帝驾崩前最后一年，北疆大雪封关三月，军械库清点时，三千支破甲弩的箭簇竟有七成锈蚀剥落，校场试射，十箭八偏。监军副使当场割腕自刎，尸首抬出营门时，血冻在铁甲缝隙里，像一道道暗红的裂痕。
“当时户部拨了五十万两重铸军械。”苏舒窈声音不高，却字字凿进砖缝，“钱呢？进了工部侍郎的私库，也进了兵部尚书的祠堂地契。新铸的箭簇，表面刷银粉，内里还是掺了三成废铁渣。”
谢瑜缓缓转过身。晨光爬上他半边脸颊，照见他眼底翻涌的旧恨——他父亲，正是当年查铁料案的刑部左侍郎。案子查到第三个月，暴毙于大理寺牢房，仵作验尸，说“心疾猝发”。可谢瑜亲手拆开父亲棺木时，在他紧攥的左手掌心里，抠出三粒黑锈铁屑。
“你买矿，养矿工，建医馆，垦荒田……”谢瑜喉结滚动，“你是要把整座山，变成一座活的兵工厂。”
苏舒窈颔首：“准确说，是一座活的‘军械司’。朝廷的兵部，只管造；我的矿场，管活人、管命、管火候、管淬炼。箭簇要能钉穿三寸松木板，刀锋要能在雪地里斩断三匹快马脖颈——这些，不是账本上几个数字，是活人一刀一刀砍出来的。”
她站起身，从书架暗格取出一本薄册，封皮无字，只烙着一枚小小的朱砂印——是威远侯府的私印，却盖在页角一枚更小的麒麟纹旁。她翻开第一页，纸页泛黄，墨迹深褐如陈血。
“这是我大哥醒后默写的北疆军械图谱。”她指尖点在一页密密麻麻的榫卯结构图上，“你看这个‘雁翎弩机括’，图纸是工部的，可实操的匠人，早被流放岭南。我花三个月，从岭南渔村寻回七个老匠人，他们现在住在我矿场东区的暖窑里，每人每月三十两银子，另配两名药童、一名厨娘。他们教徒弟，徒弟再教徒孙……谢老板，一座山养活三千人，三年之后，三千人能锻出多少把不崩刃的刀？”
谢瑜没答。他盯着那页图，手指不受控地抚过纸面一道细微划痕——那是匠人用指甲反复描摹留下的凹痕，像一道不肯愈合的旧伤。
“你图什么？”他忽然问，声音哑了，“钱？权？还是……替你大哥讨个公道？”
苏舒窈望着窗外梧桐。风起，一片叶子飘落，叶脉清晰如血管。
“图一个‘稳’字。”她慢慢合上册子，“太子殿下昨夜宿在薛千亦那里，万侧妃袖口沾了石楠花粉，唐挽心今早递来的安胎药里加了三分沉香——这些，都是‘不稳’。可北疆的雪，每年十月就压下来；西陲的狼烟，每到春耕就冒头；江南的漕船，载着粮米，底下压着盐枭的刀。这天下，早就摇晃得厉害了。”
她顿了顿，目光落回谢瑜脸上：“谢老板，你父亲死前最后一句话是什么？”
谢瑜瞳孔骤缩。
“他说……‘铁若生锈，必先腐骨。’”
空气凝滞。檐角铜铃被风撞响，叮——
苏舒窈忽然笑了，笑意未达眼底：“所以我要烧一座炉。不是炼金，是炼骨。矿工的骨，匠人的骨，我大哥睁眼时看着我的那双眼睛里的骨——都得炼。炼得比铁硬，比钢韧，才能撑住这快要塌下来的屋梁。”
谢瑜久久未动。良久，他伸手，从怀中取出一枚乌木令牌，正面刻“威远侯府采办”，背面却是两行小篆：“敕令通行，军械特供”。
他将令牌按在案几上，推向苏舒窈：“我谢家三代清流，到我这儿，清流成了死水。既然你要烧炉……这枚令牌，算我谢瑜的第一块炭。”
苏舒窈没接令牌，只伸手覆在他手背上。她的掌心温热，指腹有常年握笔与算筹磨出的薄茧，却稳如磐石。
“谢老板，炭要烧得透，得先浸油。明日巳时，你带三百名谢家护院，持此牌入矿场东区。别穿甲，别佩刀，只带一车桐油、两车粗盐、三车生石灰。”
谢瑜抬眼：“做什么？”
“教矿工认字。”苏舒窈声音平静，“认《考工记》里的‘金有六齐’，认《天工开物》里的‘凡铁分生熟’，认我大哥写的那句‘铁不厌百炼，人不畏千死’。”
谢瑜怔住。
“你疯了？”他失声，“教矿工识字？这是要造反！”
“不。”苏舒窈抽回手，指尖拂过令牌上“军械特供”四字，“这是在教他们——谁给的饭碗，碗底刻着谁的姓氏。谁烧的炉，炉火映着谁的影子。将来某一日，若有人要砸这炉子……”
她抬眸，目光如淬火之刃，直刺谢瑜眼底：
“他们得知道，砸的是自己的骨头。”
此时，东宫。
太子刚下朝，鬓角微汗，袍角还沾着晨露湿气。他未回寝殿，径直踱至东暖阁，案上已备好新沏的君山银针。他掀开盖碗，热气氤氲中，忽见碗底沉着一枚素银耳坠——形制小巧，坠尖一点红宝石，是万侧妃昨日生辰宴上戴的那对。
他指尖一滞。
门外响起极轻的叩击声。宫女垂首捧进一方锦帕，帕角绣着半朵忍冬——是唐挽心惯用的花样。
“唐侧妃让奴婢送来的，说太子殿下昨夜受惊，帕子熏了安神香，可垫在枕下。”
太子没接。他盯着碗底银坠，忽然冷笑一声：“万侧妃的耳坠，唐侧妃的帕子……孤这东宫，倒成了她们彼此试探的棋盘。”
宫女跪得更低。
太子拂袖，银坠滑入袖袋，帕子却被他随手掷进炭盆。火舌一卷，忍冬化为灰蝶，翩跹而起。
他转身走向内室，脚步却在屏风前顿住。
屏风背面，不知何时被人用极细的银针，在檀木纹路间挑出一行小字，墨色浅淡，却针针入木：
【骨若不正，髓必先枯】
字迹清瘦凌厉，绝非宫人手笔。
太子盯着那行字，良久，抬手，用拇指缓缓抹过“枯”字最后一捺。指腹传来细微刺痛——针尖未拔尽，余下一星锐芒，扎进皮肉。
血珠渗出，殷红如痣。
他收回手，将血珠按在自己心口位置，闭目三息。
再睁眼时，眸中寒潭已冻三尺。
同一时刻，荣华园。
薛千亦正对镜梳头。铜镜映出她颈间未消的红痕，腕上玉镯滑至小臂，露出一截青紫掐痕——昨夜太子情急时留下的。她却神色恬然，甚至哼着江南小调，指尖拈起一支新焙的茉莉簪。
镜中倒影忽被一道阴影覆盖。
薛千亦未回头，只将簪子斜插进发髻，声音轻软如絮：“万姐姐来得真早。”
万侧妃立在门口，晨光勾勒她单薄肩线，手中捏着半片撕碎的粉色肚兜布料——正是昨夜薛千亦所穿那件的残片。
“薛妹妹好本事。”万侧妃一步步走近，裙裾扫过青砖，发出沙沙轻响，“肚兜上的金丝绣，是苏州织造坊今年新贡的‘云锦缠枝’，全东宫，只有太子妃的妆匣里有半匹。你从哪儿得的？”
薛千亦终于转过身，发髻微松，鬓角沁汗，笑容却甜得像蜜糖：“万姐姐也爱云锦？可惜这料子娇贵，沾不得水。昨夜走水，妾身慌乱中扯断了系带，只好拿剪子铰了——万姐姐若喜欢，改日妾身托人捎一匹去万姐姐宫里。”
万侧妃盯着她，忽然笑出声：“薛千亦，你当真以为，太子妃护得住你？”
“护不住。”薛千亦坦然点头，抬手理了理衣襟，“可万姐姐忘了，雍亲王府的宗卷，至今还压在礼部。妾身虽是侧妃，名分未除，雍亲王殿下一日未休妻，妾身便一日是王爷的人。太子殿下碰了王爷的人……万姐姐猜，王爷会怎么想？”
万侧妃脸色霎时惨白。
薛千亦却俯身，拾起地上那半片肚兜，凑近鼻端轻嗅：“这香，是太子妃赏的‘雪魄’吧？万姐姐闻着，可觉得熟悉？”
万侧妃猛地后退半步——她昨日生辰宴上，用的正是同款香。
薛千亦将布片摊在掌心，迎着窗光：“万姐姐，你昨夜遣人放火，烧的是库房，也是你的生辰烛。火一起，太子殿下必离你寝殿——你赌他会去最不可能的地方，比如……一个被丈夫厌弃、被世人唾弃的弃妇屋里。”
她指尖轻弹布片，金线簌簌落尘：
“可你漏算了一件事。”
“弃妇身上，未必没有刀。”
话音落，窗外忽有鹰唳穿云而过。薛千亦抬头望去，只见一只玄羽苍鹰掠过琉璃瓦檐，翅尖衔着一缕未散的晨雾，直向宫墙外——西北方向，正是雍亲王府所在。