“先拿下那边的敌台！快！”
铅灰天色下，随着尼堪的首级高悬，城墙上的清军意志最终瓦解。
李定国喘着粗气地将尼堪的首级放下，紧接着对身旁的汉兵示意道：
“将这首级和他的尸体留好，看...
“肏他娘的狗鞑子！”
黄台吉吼声未落，人已腾身跃上云梯第三阶，左臂刚柔盾斜举过顶，右臂青筋暴起，死死攥着一柄三尺长的雁翎刀。他身后十余名老营精锐紧随而上，甲叶铿锵，踏得云梯木架嗡嗡震颤。南城垛口残破处，清军弓手正仓皇收弓换箭，可那葡萄弹刚停，火药硝烟尚未散尽，便见七八枚铁蒺藜从城头滚落——是清军早备下的守城暗器，专为阻滞攀城者脚踝。
“跳！”黄台吉猛喝一声，足尖在梯档一蹬，整个人如鹞子翻身，凌空横掠三步，盾面“铛”地撞开一枚迎面砸来的石块，余势不减，单膝重重磕在垛口断砖之上！
碎砖簌簌滚落，他未及起身，左手盾沿已狠砸向右侧一名镶黄旗披甲兵面门。那人头盔凹陷，鼻骨塌陷，鲜血喷溅如雾。黄台吉右手刀顺势自下而上斜撩，刀锋撕裂棉甲，自腹至喉豁开一道血口，温热腥气扑面而来。
“登城了！登城了——！！”
城下鼓声骤密如暴雨，李过亲率第二梯队扛着捆扎好的长梯奔至城根，见黄台吉已立于垛口，当即挥刀斩断绳索，七架云梯轰然搭上女墙。与此同时，城西李自成部亦撞开西门偏门，两股洪流汇作一处，直扑南城马道。
但黄旗登没疯。
这四十六岁的镶黄旗额真竟亲自持刀立于马道中段，身后仅余百余名亲兵，个个甲胄残破、血染征袍，却无一人后退半步。他胸前护心镜被炮弹擦出三道焦黑刮痕，左袖齐肘而断，断口处裹着浸透黑血的粗布，右手所握的却是把倭国刀——当年随太祖征朝鲜所得，刃口寒光凛冽，映着铅灰天色竟泛出幽蓝。
“汉狗！尔等不过拾我大清弃甲烂弓之徒！”黄旗登嘶声怒吼，声音劈裂如裂帛，“尔主朱由检坐拥百万，尚跪伏于山海关外乞怜！尔等鼠辈，安敢犯我金州？！”
话音未落，他竟反向冲锋，倭刀斜劈向最先跃下马道的黄台吉！刀势快若惊雷，卷起一阵腥风。黄台吉急撤半步，盾沿硬格，“锵”一声刺耳锐响，火星迸射，刚柔盾边缘竟被削去指甲盖大小一块铁皮！
黄台吉虎口震裂，血顺指缝滴落，却咧嘴笑了：“好刀！可惜主人不配！”
他突然后撤一步，右腿猛地踹向身旁一具清军尸首。尸体翻滚着撞向黄旗登下盘，黄旗登侧身闪避，刀势微滞——便是这一瞬！
黄台吉左手盾猛然前推，盾面铁钉狠狠凿进黄旗登小臂甲胄缝隙，同时右手刀自盾底毒蛇般探出，贴着对方肋下软甲空隙直捅而入！
“呃……”
黄旗登瞳孔骤缩，倭刀当啷坠地。他低头看着没入腹腔三寸的雁翎刀，又抬眼盯住黄台吉，嘴角竟缓缓扯开一抹扭曲笑意：“你……杀得了一个黄旗登……杀不尽……千千万万镶黄旗的……骨头……”
话音未绝，他左手突然攥住黄台吉执刀手腕，五指如铁钳，竟将刀刃生生往自己腹内再送半寸！黄台吉猝不及防，被带得向前踉跄，黄旗登借势头槌猛撞其面门！黄台吉鼻梁剧痛，鲜血顿时涌出，却觉手腕被箍得更紧，那镶黄旗额真竟以命搏命，欲拖他同赴黄泉！
“将军小心！”李过怒吼，抬手掷出一柄短斧。
斧刃正中黄旗登后颈，噗嗤一声闷响，血箭激射三尺。黄旗登身躯一僵，攥着黄台吉的手指终于松开，双膝一软，轰然跪倒，倭刀插在地上，兀自微微震颤。
黄台吉抹了一把满脸血，喘息未定，忽听城北方向传来凄厉号角——非汉军制式，而是建虏特有牛角号，呜咽如狼嗥，连吹三声，急促如丧钟。
他心头一凛，抬头望去：北城墙头，不知何时竟竖起三面崭新认旗！旗面玄底金边，绣着狰狞白虎，旗杆顶端赫然悬着一颗血淋淋的人头——正是金州副将伊尔登的首级！
“不好！复州援兵到了？！”李过失声。
黄台吉却摇头，目光如电扫过那白虎旗：“不是复州……是盖州！博洛的正蓝旗！”
话音未落，北城外旷野尽头，黑压压的骑兵洪流已破开冻土扬起雪尘。马蹄踏地之声沉闷如闷雷滚动，愈来愈近。最前阵，一杆丈二白杆枪挑着明黄纛旗，旗上墨书一个斗大“博”字，在阴风中猎猎招展。
“博洛？”黄台吉眯起眼，血水混着冷汗淌进嘴角，咸腥苦涩，“代善这老狗，竟舍得把他儿子派来送死？”
此时城内清军残部见主将授首、援兵将至，反而爆发出垂死狂啸，拼死反扑。南城马道上霎时变成绞肉场，断肢横飞，血雾弥漫。黄台吉麾下老营精锐虽悍勇，却接连倒下十余人，云梯被清军用火油桶砸得烈焰熊熊，浓烟滚滚遮蔽视线。
“传令！放火箭！烧北城门楼！”黄台吉嘶吼，声音已带沙哑。
旗兵刚要奔出，忽见东城墙头火光冲天！原来钱自传率一部绕至东门，以缴获的清军火油桶点燃城楼，火势借风势蔓延，眨眼间吞没了半个东门瓮城。浓烟滚滚，呛得北面清军阵脚微乱。
就在此刻，海天相接处，一支船队劈开灰白浪涛疾驰而来。非罗汝才舰队——那船型更窄，帆影更高，船首劈浪如刀，船舷两侧竟密布数十个黑洞洞炮口！
“福船改的巡洋舰！”李过一眼认出，“是郑小逵的‘海蛟’水师！他怎会在此？！”
黄台吉却仰天大笑，笑声震得满口血牙咯咯作响：“哈哈哈！陛下早料到代善必遣援兵！故令郑帅绕行渤海湾，专候博洛！”
果然，那支船队并未靠岸，而是径直驶向金州湾外海，与博洛骑兵平行而进。船队最前方旗舰桅杆上，一面赤旗冉冉升起，旗面绣着金线麒麟——正是天武皇帝亲赐“麒麟军”旗号！
旗舰甲板上，郑小逵负手而立，玄色罩甲在铅灰色天光下泛着幽冷光泽。他身旁副将指着远处博洛骑兵阵，低声禀报：“总镇，博洛部三千骑，皆披重甲，携火铳五十杆、佛郎机六门，另有驮马三百，载有火药千斤。”
郑小逵只微微颔首，目光投向北面海岸线一处低缓沙丘：“传令‘海蛟’左翼四舰，佯攻盖州方向，引其分兵。右翼六舰，随本帅直插博洛后路——记住，不许打沉一艘船，只许炸断其驮马队！”
“是！”
旗语翻飞，六艘巡洋舰陡然转向，船帆鼓满，如六头银鳞巨鲨切开海面，直扑博洛骑兵侧后方那支缓慢移动的驮马辎重队。博洛显然未料海上突生变数，阵型微滞，前军勒马回望，阵势竟出现明显迟滞。
“放——！”
旗舰火炮率先怒吼，十二斤实心弹呼啸而出，越过两千步海陆距离，精准砸入驮马队中央！轰隆巨响中，火药桶殉爆，橘红火焰腾空十丈，灼热气浪掀翻周围十余匹驮马，断肢与火药碎屑如暴雨倾泻。
“轰！轰！轰！”
其余五舰紧随齐射，六枚十二斤弹尽数命中！驮马队瞬间化作火海炼狱，爆炸连环不绝，火光映红半边天幕。博洛后军大乱，驮马受惊狂奔，竟反过来冲撞自家前队骑兵阵列！人仰马翻，惨嚎震天。
博洛脸色铁青，厉声咆哮：“分兵！左翼五百骑截击海船！右翼……”
话音未落，金州城北门轰然洞开！一队赤甲骑兵如赤色洪流奔涌而出，为首者银甲白袍，手持丈八点钢矛，正是呼九思！
原来他追击溃兵至盖州边境，闻讯金州危急，竟率八百精骑昼夜兼程折返，此刻恰如神兵天降，直插博洛阵腰！
“博洛小儿！爷爷呼九思来取你项上人头！”呼九思声如霹雳，点钢矛遥指博洛帅旗，“儿郎们！随我——破阵！”
八百赤甲骑兵齐声怒吼，声震四野，马蹄踏地如雷霆万钧，赤色洪流卷起漫天雪尘，以无可阻挡之势撞入博洛右翼！矛锋所向，甲胄如纸，血浪翻涌。呼九思一矛挑飞三名披甲兵，矛杆横扫，又将两名骑兵连人带马砸飞出去！他胯下乌骓神骏异常，纵跃如飞，竟在敌阵中硬生生撕开一道血口！
博洛见状，知大势已去，咬牙下令：“撤！退回盖州！”
正蓝旗骑兵仓皇调转马头，却见海面六舰再度齐射！此番炮弹专打马腿，十二斤弹落地弹跳如活物，所过之处战马哀鸣跪倒，骑兵纷纷摔落马背，被后续同伴铁蹄践踏成泥。博洛身边亲兵死伤殆尽，他本人左肩中弹，血染征袍，只得在十余骑死士拼死护卫下，狼狈遁入盖州方向密林。
金州城内，最后一批清军见援兵溃逃，彻底崩溃。南城马道上，黄台吉一脚踹开最后一扇藏兵洞木门，里面蜷缩着二十几名浑身发抖的镶黄旗幼丁，最小的不过十三岁，辫子尚未成形，脸上还带着未干的泪痕。
黄台吉沉默片刻，忽然解下自己腰间水囊，默默递过去：“喝吧。”
幼丁们颤抖着接过，咕咚咕咚灌下浑浊凉水。黄台吉转身，对李过道：“留一百人看守俘虏，其余随我去复州。博洛败走，复州守军必胆寒。趁夜夺城，明日午时前，我要在复州城头插上汉军赤旗！”
李过抱拳：“遵令！”
此时，旅顺口码头。
王老兵正指挥一群割了辫子的汉人百姓，用缴获的清军骡车运送伤员。他亲手将一名断腿的年轻营兵抬上车，又撕下自己里衣衬里，为伤员紧紧扎住大腿止血。那伤兵疼得龇牙咧嘴，却朝他咧嘴一笑：“老丈，您这手法……比咱们军中医官还利索。”
王老兵憨厚一笑，拍拍他肩膀：“俺在关内当过十年屠户，劁猪骟驴的手艺，治条腿还不在话下。”他顿了顿，望向海湾外缓缓驶来的庞大船队，声音轻得几不可闻：“只是……这刀，今后该宰谁，还得听陛下的旨意。”
远处，罗汝才登上旅顺北城城楼。海风猛烈，吹得他玄色大氅猎猎作响。他俯瞰脚下这座饱经沧桑的港口——南城残垣断壁间，汉军士卒正忙碌清理瓦砾；北城校场，呼九思部正在整队，赤甲如火；海湾内，运兵船卸下最后一批粮草，水手们正高唱俚曲，粗犷歌声随风飘荡。
一名参谋快步上前，双手呈上一封火漆密信：“军门，登州急报。陛下已于三日前亲率天策、龙骧二卫，渡海登陆永平府，与孙传庭部合围山海关！另……辽西前线八百里加急，阿济格所率镶白旗主力，已于昨日辰时在滦河东岸遭遇伏击，损失火器辎重无数，现正向义院口方向溃退！”
罗汝才拆信的手很稳，看完后，他久久伫立，凝望北方铅灰色天幕。良久，他忽然拔出腰间佩剑，剑尖直指苍穹，声音不高，却清晰传遍整座北城：
“传令各部——金复二州既复，即日开屯田、设学馆、颁《均田令》！凡辽东汉民，无论掳掠年久与否，凡愿归籍者，授田三十亩，牛一头，免赋三年！”
“另，晓谕各堡乡老：建虏苛政，自今日起，一刀两断！”
“若有顽固包庇建虏余孽者……”他剑尖缓缓下压，指向脚下青砖缝隙里一株顽强钻出的枯草，轻轻一挑——
枯草应声而断。
海风呜咽，卷起他玄色大氅，猎猎如旗。