武胜关前，炮声已经响了整整两日。
朱铭站在关前一里开外的一处土坡上，一言不发地望着前方的战场。
二月初的风从桐柏山的谷口灌进来，刮得他身上的衣裳猎猎作响。
义阳三关，自古便是中原与荆楚之间的锁钥。
桐柏山与大别山在此交汇，东西绵延数百里，群山叠嶂，唯有三处隘口可供大军通行。
而在这三处关隘中，西边的平靖关险峻，东边的九里关幽深。
唯有中间的这座武胜关，地势相对平缓。
官道从关下蜿蜒而过，商旅，粮车，兵马，但凡要从信阳入湖广，武胜关是最方便的路。
甚至可以说是唯一的路。
绕行平靖关要多走数十里山路，绕行九里关则要翻越大别山余脉，大军辎重根本过不去。
因此在义阳三关中，武胜关才是最重要的那一个。
孙武曾率吴军经此攻入楚国郢都，岳王爷曾在此屯兵抗金。
如今他们也选了这里。
不是因为它好打，是因为只能打这里。
昨日清早，李定国已率两千人绕道佯攻平靖关，白文选则带了另一支人马去九里关方向虚张声势。
两支偏师的用意不在破关，只在牵制。
让那两座关隘的守军不敢贸然分兵来援。
但打了快两日，关墙还是没拿下来。
不是将士不肯拼命。
朱铭亲眼看见有人冲到关墙底下，被热油泼了一身，发出惨叫。
看见好几架云梯搭上了垛口，又被守军推倒，梯子上的兵卒惨叫着摔下来，砸在底下的尸首上。
但每一次攻势冲到关墙下，关上的火炮就会响。
尤其是那两门最大的。
它们架在关墙正中的垛口后头，比旁边的炮大出好几倍。
炮身是暗沉的铁色，炮口粗得能把人塞进去。
每响一声，整个关墙都跟着震颤，炮口喷出的火光在暮色里格外刺眼。
炮弹落下的地方，地面被砸出一个又一个深坑，碎石和泥土溅起来几丈高，十几斤重的铁球滚过人群，便是一片血肉模糊。
“鈤他娘的！”
张献忠一把将自己的铁盔从头上扯下来，狠狠摔在土坡上。
盔沿在石头上磕出了一道白印，骨碌碌滚了两圈，停在一丛枯草边上。
他连看都没看一眼。
“那到底是什么炮？老子打了这么多年仗，还没见过这么大个的！
每回儿郎们冲到半路，那两门炮一响，阵型就乱了，再往前就是白送死。”
他叉着腰，胸膛剧烈起伏着，腮帮子咬得一鼓一鼓的。
朱铭没有立刻接话。
他的目光越过关前那片被炮弹犁了一遍又一遍的开阔地，落在关墙上那两门黑沉沉的大炮上。
他在后世见过这种炮的图片。
不，不止图片，他还在博物馆里见过实物。
“红夷大炮。”他说。
张献忠转过头看着他，眉头拧成了一个疙瘩。
“红夷大炮，是从泰西人那里学来的铸造技术，咱们的工匠自己铸的，朝廷一般只把它放在九边和几个军事重镇。”
“红夷大炮......”
张献忠咂了咂嘴，又转头去看关墙上那两尊大家伙，
“真他娘的够劲。要是没这两门炮，这武胜关老子半天就能拿下来。”
说罢，他往地上啐了一口唾沫，转头朝着身后不远处的一个传令亲兵吼道：
“去！让前头的崽子们再往前推一推！叫炮队把虎蹲炮推近些，照着城头轰！别省着药子！
告诉可望，一个时辰之内拿不下关，让他别回来见老子！”
亲兵领命去了。
朱铭不由开口，“大帅，不必着急。这座关已是强弩之末。
昨日到今日，咱们的伤亡虽然不少，但关上的守军死一个少一个，火药打一发少一发。
他们已经撑了整整两日，若真有后劲，早就该反扑了，何至于缩在垛口后头不出来？”
他抬手，指了指关墙上的火炮，
“况且，等拿下了这座关，咱们也有这等炮了。只可惜这红夷大炮三四千斤重，移动不便，想搬着去攻城，怕是要费不少劲。”
张献忠愣了一下，嘴角慢慢咧开，那口黄牙在暮色里格外显眼，
“殿下，你倒是想得远。关还没打下来，就惦记上人家的炮了。”
“不想远些，怎么在南阳站稳脚跟？”
张献忠嘿嘿笑了一声，抬手想摸自己的铁盔，摸了空，这才想起来刚才摔地上了。
他弯腰捡起头盔，拍了拍上面的土，也不急着戴，拎在手里晃了晃。
“殿下，有件事昨个儿探马回报，早上睡醒便忙着攻城，也忘了跟你说。你猜洪承畴如今去了哪儿？”
朱铭偏过头看着他。
“不在汝州了。”
张献忠自己答了，语气里带着几分压不住的得意，
“探马昨儿半夜回来报的，洪承畴正往东北方向移动，瞧着像是要去开封。”
朱铭的眉毛微微动了一下，“开封？”
“开封府，跟归德挨着，对了，左良玉那个狗娘养的也在那开封的许州驻扎。
我合计，这姓洪的八成是要去跟左良玉合兵一处，然后一块去归德打高迎祥。
咱们当初在凤阳的时候，殿下说什么来着？”
张献忠把铁盔往脑袋上一扣，
“你说，高迎祥是义军盟主，目标又大，几十万人晃荡，朝廷肯定先盯着他。
还真让殿下说对了。等洪承畴和左良玉凑到一块，八成就要冲着归德去了。”
他越说越来劲，拿马鞭指着西边的方向，
“得亏咱们在颖州时没再跟着高迎祥走，不然怕是也得卷进去，和洪承畴左良玉对上。”
朱铭也跟着笑了笑。
他望着关墙上升起的几道黑烟，那是被炮火点燃的城楼在燃烧。
他当然知道这是个好消息。
前几天的探报，洪承畴没在信阳，而是率大军在汝州驻扎。
他当时还在想，这二鞑子狗罕见待在那，南阳北边的方城关隘怎么打？
毕竟汝州就是豫西南，紧挨着南阳的方城关隘。
结果现在，这狗罕见自己走了。
许是凤阳失陷的消息传到了崇祯那，朱由检又下旨催兵了。
整个明末，在崇祯朝，不管是哪个将军领兵在外，崇祯干的最多的就是催催催。
洪承畴收到诏书，一合计，手底下就这几万人，打谁都心疼。
还是打高迎祥吧，毕竟这货是闯王，是义军盟主，打赢了功劳更大。
万一打输了，面上也能过得去。
而且刚好顺路，可以先去跟左良玉会和，拿他的兵马先去当炮灰。
不然，难不成指望着左良玉主动去找他合兵一处？把自己的兵马交给他调遣？
门都没有。
左良玉是个什么货色，只能说懂得都懂。
而如今狗罕见走了，这意味着南阳周边，几乎再没有重兵把守。
可以说是拿下南阳的最好时机，这真是......
“时来天地皆同力。”
朱铭忍不住开口，同时心里由衷的松了口气。
他知道，自己指的这条路，真的能走通了。