七百上品灵玉的报价落下，底层大堂的喊价声终于渐渐稀疏。
接连几番加价，普通中小宗门已然扛不住这个价格。
固瘴护脉丹虽能防毒护脉，终究只是一次性的战前辅丹，药效有限，溢价太高便得不偿失。...
刘坤一头扎进百盟商会拍卖会场时，正赶上一层大厅人流最汹涌的间隙。他矮胖身形在修士堆里左挤右撞，锦袍下摆被灵力余波掀得翻飞，腰间鼓囊囊的乾坤袋随着跑动叮当作响，几枚漏出半截的火纹玉珏、一枚未封印的爆炎符、甚至一支斜插在腰带里的青蚨血笔，全然不顾忌地暴露在外——若被识货之人瞥见，单是那支血笔便值中品灵石三块，更遑论玉珏乃古修遗宝，内蕴残缺火系秘术。
他没往人声鼎沸的一层主厅去，反倒踮脚钻进侧廊一条窄道，顺着墙角浮雕暗纹一路摸行，胖手指在第三块蟠螭纹砖上轻轻一按——“咔哒”一声轻响，砖面凹陷，露出仅容一人侧身通过的暗隙。
这是他上月偷溜进徽州总行密库时，从账房老执事醉酒后哼唱的《百盟秘径谣》里听来的——“三螭叩门，四象避光；金鳞不照处，方入天字号廊”。
暗隙尽头是一条悬空玉阶，阶下云雾翻涌，阶上灵气凝成淡金色细流，缓缓淌过每一级台阶。刘坤喘着粗气踏上第一阶，立时感到一股温润之力自足底涌入，涤荡经脉，竟将他体内因强塞丹药而淤滞的灵力微微疏解。他咧嘴一笑，拍拍圆肚：“原来这路还养人！”
他不知，这条玉阶本为金阙令持有者专属通道，寻常银辉令者踏足即遭结界反噬，唯有令牌气息契合者，方能引动阶上灵流为其调息导引。而刘坤腰间那枚偷偷撬开父亲密匣取来的旧金令，虽早已失了激活灵纹，却因常年浸染刘乾本命精气，残留一丝混沌金韵，恰与玉阶共鸣。
待他气喘吁吁攀至顶层，推开那扇嵌有九星璇玑图的朱漆木门时，天字号包厢内，孟希鸿正端坐于主位，指尖一缕灵光游走于摊开的《九州异宝志》残卷之上；白芸倚窗而立，素指轻捻一缕晨曦，在掌心凝成薄如蝉翼的冰晶蝴蝶；孟言巍闭目调息，膝上横着一柄尚未开锋的玄铁短刃，刃脊隐有雷纹微跳；秦战刚咽下最后一口药粥，正揉着右臂旧伤，见门开，警觉抬头，眸光如铁。
刘坤一脚踏进门内，胖脸涨红，额角沁汗，衣襟歪斜，发髻散了半边，活脱脱一只滚进仙家雅室的糖糕团子。
满室寂静。
白芸指尖冰蝶倏然消散，抬眸一扫，眸中清光微凝：“这孩子……不是刘家那位？”
孟言巍睁开眼，目光落在刘坤腰间那枚黯淡金令上，瞳孔微缩——此令形制与孟希鸿手中金阙令同源，唯独少了中央阙纹，是十年前百盟商会初设金令时的试铸版，后因材质不稳、易被邪术篡改而尽数回收销毁。唯刘乾私藏一枚，用作幼子护身符。
秦战皱眉起身，一步挡在孟希鸿侧前方，低声道：“宗主，来路不明。”
孟希鸿却未起身，只将手中书卷合拢，置于案上，淡淡抬眼：“刘坤。”
声音不高，却如古钟轻叩，震得刘坤耳膜嗡鸣，脚下不稳，一个趔趄扶住门框，胖脸惊愕：“你……你怎么知道我名字？”
“百盟商会徽州总行，首席供奉沈万明，金丹后期，左眉断痕三寸，曾于三年前苍梧山剿匪时被毒蛛咬伤，至今每逢阴雨左眼微涩。”孟希鸿语速平缓，似闲话家常，“你昨日寅时三刻，趁他服药昏睡，撬开其芥子囊，取走三枚镇魂钉、两瓶龙髓膏，又在他枕下压了张画着歪嘴狐狸的纸条，署名‘京华小神仙刘’。”
刘坤嘴巴张成O型，小手不自觉捂住嘴，眼睛瞪得溜圆。
“还有，”孟希鸿指尖轻点案角，一缕灵光倏然掠出，在空中凝成一枚悬浮玉珏虚影，正是刘坤方才露在外面的那块火纹玉珏，“此物出自南荒火蜥洞窟，内蕴‘离焰焚心诀’残篇，共十二页，你只拓印了前八页，第九页因拓印符纸品阶太低，字迹模糊，你昨夜用朱砂重描，却把‘心火反噬’误作‘心火反吸’，险些将自己烧成焦炭。”
刘坤“噗通”一声跪倒在地，胖手拍着胸口：“祖宗！您是掐指算出来的还是偷看了我日记本？”
白芸掩唇轻笑，转身倒了盏温茶递过去：“喝口茶，顺顺气。你爹要是知道你拿火蜥玉珏练错功法，怕是要把你关进寒髓冰窖抄一百遍《正心诀》。”
刘坤捧着茶盏，热气熏得他眼眶微红，小声嘟囔：“可……可我就想看看宗门天才长什么样嘛……听说天衍宗有个秦战，一拳砸碎毒煞宗长老的肋骨，还有个张祥化，顶心肘打得美人吐血……我连筑基都没稳住，连我娘养的那只灵雀都打不过……”
他声音渐低，圆脸上浮起一层羞赧的潮红，胖手指无意识抠着茶盏边缘。
孟言巍忽而开口，声音清冷如泉：“你偷拓的离焰诀第九页，缺的是‘观想心火须以冰魄镇之’一句。火蜥洞窟深处，千年玄冰髓与烈焰共生，此诀本就是借冰火相激之理淬炼神魂。你若真想练，明日卯时，来我院中，我教你观想冰魄。”
刘坤猛地抬头，眼珠湿亮：“真……真的？”
孟言巍颔首，再不多言。
孟希鸿却在此时起身，缓步踱至刘坤面前，俯身，指尖凝起一缕极淡的金芒，轻轻点在他眉心。
刘坤只觉一股温润浩然之力透入识海，如春水涤尘，又似朝阳破雾。刹那间，他眼前闪过无数破碎画面：父亲深夜伏案批阅的商会密卷、母亲鬓角悄然生出的银丝、沈万明替他挨罚时后背渗出的血渍、甚至昨夜他偷偷塞进灵驼鞍鞯下那盒给母亲带的云纹雪梨膏……
他喉头一哽，眼泪毫无征兆滚落，砸在青玉地砖上，洇开一小片深色水痕。
“你所求，并非凌驾他人之上。”孟希鸿收回手，声音低沉却清晰，“而是想成为值得被珍视的人。可珍视，从来不是被护在琉璃罩里，而是亲手捧起一盏灯，哪怕微弱，也照得见身边人的路。”
刘坤抽着鼻子，用力点头，胖手胡乱抹脸：“我……我以后不偷东西了！也不乱拓功法！我要……要学炼丹！给我娘炼驻颜丹！给沈叔炼止痛膏！”
白芸笑着摇头：“驻颜丹需九转雪莲蕊、百年鹤涎露，你连雪莲长什么样都不知道。”
“那我就先认草药！”刘坤挺起小胸脯，眼神灼灼，“我记性好！上回偷看药典，三天背完《百草辨微》前三卷！”
秦战挠挠头，咧嘴一笑：“小子，有胆量。等你筑基了，来军营陪我练拳。不打你，就陪你扎马步。”
刘坤眼睛一亮，刚要欢呼，忽听门外传来一阵急促脚步声与灵力震荡之音——
“少爷！您可算找到了！”沈万明的声音带着劫后余生的沙哑，人未至，灵力已先一步撞开包厢门扉。
他冲进来，金丹威压失控外泄，震得案上茶盏齐齐跳起三寸，待看清室内诸人，尤其看到孟希鸿那张沉静无波的脸，顿时浑身一僵，脸色由白转青，扑通跪倒，额头重重磕在玉砖上：“孟宗主！小的管教无方，罪该万死！这逆子偷跑出来，全是小的失职，请宗主责罚！”
孟希鸿负手而立，目光扫过沈万明额角新添的擦伤、左手小指断裂未愈的痕迹，以及他袖口沾着的半干泥渍——那是今晨官道积水未干所致，说明他确是疾驰追来，未曾停歇。
“起来吧。”孟希鸿语气无波，“他既进了天字号，便是百盟商会的贵客。你不必跪。”
沈万明怔住，不敢起身。
白芸温声道：“沈供奉，刘坤已答应，自今日起随我们修习基础药理与炼丹入门。若他懈怠，我亲自登门，向刘会长讨要‘千味苦参丸’三斤，让他尝尝什么叫舌根生茧。”
沈万明闻言，身子一抖，忙不迭叩首：“多谢白姑娘！小的……小的这就去备好丹炉、药碾、净火阵图！立刻！马上！”
他爬起来，又狠狠剜了刘坤一眼，那眼神里哪还有半分责备，全是溺爱到近乎惶恐的纵容。
刘坤吐吐舌头，悄悄往孟希鸿身后挪了半步。
就在此时，包厢穹顶灵纹骤然流转，一道清越钟声悠悠响起——拍卖会，正式开始。
侍者无声推入一张鎏金托盘，上覆鲛绡，盘中静静躺着一枚核桃大小的赤色晶核，表面裂纹蜿蜒如血河，内里却有一缕幽蓝寒息缓缓旋转。
“压轴拍品，七阶妖兽‘霜焰夔牛’本命晶核。”侍者声音透过结界传入，“内蕴冰火双生之力，可助金丹修士凝练双属性道种，亦可炼入法宝，成就‘炎冰破障’神通。起拍价，上品灵石八百。”
孟希鸿目光微凝。
此物，恰能补全秦战金丹初成时战气躁烈、难控火候之弊；亦可助张祥化驱尽残毒，重塑经络韧性；若再辅以白芸新配的《冰心引》药方，甚至能让孟言巍那柄玄铁短刃提前觉醒雷火双纹。
他指尖轻叩案面，正欲开口。
刘坤却突然举起胖乎乎的小手，脆生生喊道：“我出一千！”
满室愕然。
沈万明差点厥过去：“少爷！您哪来的一千上品灵石？！”
刘坤昂首，从怀里掏出三样东西——一枚锈迹斑斑的铜铃（内里封着一只被冻僵的六翅寒蝉）、半块风干的蛟筋（散发着微弱雷息）、还有一卷泛黄帛书，上面密密麻麻全是稚拙小楷，标题赫然是《刘坤私藏奇物名录及估价表》。
“这是我攒的！”他骄傲地拍着胸脯，“铜铃是去年捉到的寒蝉王，爹说值三百；蛟筋是我在后山捡的，沈叔说至少四百；这帛书……是我抄了三十遍《百盟鉴宝录》，自己写的，值三百！加起来一千！”
孟希鸿看着那卷写满歪斜字迹的帛书，看着少年涨红的脸、亮得惊人的眼睛，忽然想起昨夜翻阅对阵名册时，后颈那一闪而逝的凉意。
他指尖微顿，终是缓缓收回。
“沈供奉，”孟希鸿看向面色灰败的沈万明，“你代刘坤出价。一千上品灵石。”
沈万明如蒙大赦，颤声应下。
晶核落槌归主那一刻，刘坤蹦跳着扑向那枚赤色晶核，小胖手刚触到表面，晶核内幽蓝寒息竟如受感召，倏然游出一缕，缠上他指尖，旋即化作一朵微小的霜焰莲花，在他掌心静静绽放。
孟希鸿望着那朵莲，眸底深处，一丝极淡的、久违的暖意悄然漾开。
窗外，京华长街车马喧嚣如沸，而天字号包厢之内，灵纹流转，茶香氤氲，少年攥紧晶核，笑得见牙不见眼；秦战拍着他肩膀，声音洪亮；白芸指尖凝出一滴清水，滴入刘坤掌心霜焰莲中，莲瓣瞬间舒展，映得满室生辉。
孟希鸿重新坐下，翻开《九州异宝志》，目光却久久停在一页泛黄夹页上——那是前朝一位隐世丹圣手书，墨迹已淡，唯有一句箴言力透纸背：
【长生非孤峰绝顶，乃万千灯火，次第而燃。】
他指尖抚过那行字，无声落下。
楼下大堂，拍卖槌声铿锵再起；楼上包厢，少年笑声清越如铃；院落深处，张祥化正伏案默写《百草辨微》，手腕虽仍微颤，笔锋却已渐趋沉稳；而远在京华城外三十里，一道裹挟着腐朽尸气的黑袍身影，正悄然撕开空间裂隙，手中枯骨杖尖，一滴暗紫色血珠无声坠落，渗入泥土——
那血珠落地之处，寸草不生，唯余一道细如发丝的紫线，蜿蜒直指百盟商会方向。
无人察觉。
唯孟希鸿翻页的手指，在触及下一页“蚀骨瘟蝗”图谱时，几不可察地，顿了一瞬。