玉林通琇望着王常月，眸光深邃，察觉眼前少年的棘手。
一是因为，他否了【老子化胡经】，而王常月则拿出了华夷之变。
再则是，他何等身份，王常月又是何等身份，无论他是输是赢，都是一笔亏本的买...
曲七攥着玉如意的手心沁出薄汗，那物温润如活，脉动似有若无，竟与她腕上青筋跳动的节奏隐隐相合。她不敢低头细看，只将它死死按在胸前，仿佛一松手，那点微光便要散入山风，再寻不回。身后河水潺潺，异蛇尸身横陈于岸，黑鳞在斜阳下泛着铁锈般的暗红光泽——可她竟不觉恶心，只觉这死物沉甸甸压着心口，比竹篓里四条活蛇加起来还要重。
她一路疾行，鞋底磨穿，脚趾渗血，却浑然不觉痛。山径愈窄，林樾愈密，藤蔓如臂缠绕，树影森然如鬼爪攫人。可曲七步履愈发轻捷，仿佛脚下生风，连喘息都凝成一线白气，直冲喉头而不散。她忽地停步，侧耳听去——山坳深处，竟有呜咽之声，断续如游丝，却分明是人声。
曲七皱眉，下意识摸向腰间空荡荡的叉蛇木板，指尖只触到粗粝蓑衣。她咬了咬舌尖，血腥味在口中炸开，神志陡然清明。这山她走了十七年，每块石头、每道溪流都刻在骨子里，绝无此等哭声。往日若有哀泣，不是饿殍倒毙，便是蛇毒攻心濒死的嘶嚎，哪有这般幽微绵长、似哭非哭的调子？
她伏低身子，拨开垂落的蕨类，目光穿过岩隙——只见三丈外洼地中，蜷着个灰袍老者。他枯瘦如柴，袍子破得只剩几缕布条，裸露的脊背却浮着一层诡异青斑，正随呼吸缓缓起伏，如同活物在皮下蠕动。他双手反剪于后，腕上铁链已锈蚀大半，却仍深深勒进皮肉，渗出黑血，在身下积成一小洼粘稠的墨色。
曲七屏住呼吸。她认得这铁链——大永王朝刑狱司专用的“锁魂链”，专为镇压巫者而铸，链上刻满镇煞符文，凡人触之即晕，巫者沾身则灵窍冻结。可这老人分明已是凡躯，气息微弱如将熄残烛，偏又未死，更未疯癫，只将脸埋在臂弯里，肩膀无声耸动。
“……药……还我药……”老人忽然呓语，声音沙哑如砂纸刮过石面，“轩皇殿……欠我的……八百三十年……”
曲七心头一凛。轩皇殿？那是大永王朝真正的主人，连王侯见了都要三跪九叩的所在！她一个捕蛇女，连城门守卒的靴底泥都够不着，怎会听见这种话？她下意识想退，可脚底像生了根。那玉如意在怀中蓦地一热，一股清流顺心脉直冲天灵，眼前景物骤然澄澈——她竟看见老人脊背青斑之间，有极淡的金线游走，细若蛛丝，却坚韧异常，正一寸寸吞噬着青斑。而青斑深处，隐约浮出半枚残缺符印，形如扭曲的蛇首，眼窝处两点赤芒，正冷冷扫过她藏身之处！
曲七浑身僵冷，汗毛倒竖。她不懂符箓，可祖上传下的捕蛇口诀里有一句：“蛇眼若赤，见之即遁，莫问来处，莫思归途。”——这是连祖父临终吐血都反复念叨的禁忌！
可就在此时，老人忽然抬头。
他脸上皱纹深如刀刻，唯有一双眼睛亮得骇人，瞳仁里没有眼白，只有一片混沌的灰雾，雾中却浮着无数细小的、旋转的符文，宛如星河流转。那目光穿透岩隙，精准钉在曲七脸上，竟让她生出一种被剥皮拆骨、五脏六腑尽数摊开曝晒的错觉。
“小丫头……”老人开口，声音却变了，清越如磬，带着奇异的回响，“你怀中之物……可是‘空’字引路？”
曲七喉头一哽，半个字也吐不出来。玉如意在她胸口轻轻一震，仿佛回应。
老人灰雾般的眼瞳微微收缩，竟浮起一丝近乎悲悯的笑意：“原来是他……那位闭关求死、却把命契留在山河里的傻道士……”他咳出一口黑血，血珠落地竟不散，反而凝成小小蛇形，倏忽钻入土中，“你既承了他的引，便也算……入了局。听好——百药宗后山断崖，第三道裂隙，内有‘蜕骨芝’，色如初雪，茎生九节。取它，不是为你自己……是为他。”
曲七脑子嗡的一声。蜕骨芝？那是传说中能让凡人一夜蜕尽凡胎、直入尘骨的至宝！百药宗视若性命，守卫森严，连返巫长老都不敢轻易踏足其禁地！她张了张嘴，想问为何是她，想问空空道人是谁，想问这老人究竟是谁……可老人已缓缓闭目，灰雾瞳孔中的符文尽数熄灭，又变回那个奄奄一息的囚徒。他喃喃道：“快走……锁魂链快醒了……它闻到了‘空’的味道……”
话音未落，那锈蚀铁链竟发出一声刺耳尖鸣，链环上暗红符文猛地亮起！曲七只觉一股阴寒刺骨之力顺着地面狂涌而来，所过之处，青草瞬间枯槁，泥土龟裂，露出底下惨白的骨殖！她再不敢迟疑，转身便逃，耳边只余老人最后一句飘渺如烟的话：“记住……山河将死，人心先腐。你今日所见，不过是第一块……剥落的鳞。”
她狂奔数十里，直到撞进城门洞的阴影里才敢停下，大口喘气，冷汗浸透蓑衣。守卒呵斥着挥鞭，她却浑然不觉，只死死按着胸口——玉如意温润依旧，可方才那老人灰雾瞳孔里旋转的符文，已如烙印般刻在她脑海深处，与空空道人传来的《四荒八合唯你独尊功》第一重口诀悄然共鸣，竟自行推演出了三条截然不同的运功路径！
曲七踉跄着挤进酒肆角落，要了碗最烈的蛇胆酒。酒液灼喉，她却觉得体内有股陌生的热流在四肢百骸里冲撞，仿佛有无数细小的蛇在血脉中游走、蜕皮、昂首。她盯着酒碗里晃动的倒影，那张被风霜和苦毒刻满沟壑的脸上，一双眼睛亮得惊人，瞳孔深处，竟有极淡的灰雾若隐若现。
翌日清晨，曲七没去衙门换修行法。她径直走向城西最破败的药铺——“回春堂”。店主是个独眼跛足的老妪，见她进门，眼皮都不抬：“又来赊药？上月的蛇胆钱还没清。”
曲七没说话，只将手伸进怀里，慢慢掏出一样东西。
不是玉如意。
是一小截枯枝，漆黑如墨，表面布满螺旋状裂纹，裂纹深处，隐约透出点点幽蓝微光，仿佛封印着一小片将熄的星辰。这是昨夜她逃命途中，无意踩断一根枯藤时，从断口渗出的汁液凝成的。
老妪独眼骤然瞪圆，枯槁手指猛地攥住曲七手腕，力道大得惊人：“哪来的？！”
“山里捡的。”曲七声音平静，可袖口下，指甲已深深掐进掌心，“听说……能解百毒？”
老妪没答，只颤巍巍捧起枯枝，凑到鼻端深深一嗅，独眼中瞬间涌起狂喜与恐惧交织的泪光：“蜕……蜕星藤！传说中百药宗祖师炼丹失败，弃于山野的废料……竟真能活！”她一把抓住曲七胳膊，指甲几乎嵌进肉里，“丫头，把它卖给我！十两银子！不，十五两！买你一年工钱！”
曲七抽回手，将枯枝轻轻放在油腻的柜台上：“不卖。我只问一句——百药宗后山，怎么走？”
老妪脸色霎时惨白，独眼惊惧地扫向门外，嘴唇哆嗦着：“你……你找死？那里是禁地！进去的人……没去无回！”
“那蜕骨芝，”曲七一字一顿，目光如针，“是不是在断崖第三道裂隙？”
老妪身形剧震，踉跄后退，撞翻一排药罐，褐色药粉簌簌落下，像一场微型的葬礼。她瘫坐在地，望着曲七的眼神，已不是看一个捕蛇女，而是看一个从地狱爬出来的索命无常：“你……你到底是谁？”
曲七没回答。她弯腰，拾起地上一枚沾着药粉的铜钱，轻轻摩挲着上面模糊的“永昌”字样——那是大永王朝开国时的年号，距今已三百二十一年。她忽然想起老人说的“八百三十年”……轩皇殿欠的，究竟是什么？
她转身离去，身后传来老妪绝望的嘶喊：“别去！那裂隙里……镇着‘灾’！”
曲七脚步未停。灾？她昨夜抱着玉如意入睡，梦里全是铺天盖地的虫蚁，啃噬着天空的裂痕。醒来时，枕边落着一片灰烬，形如蜷缩的幼蛇。
三日后，曲七站在百药宗后山断崖边缘。罡风如刀，割得脸颊生疼。她俯瞰下方，万仞深渊中云海翻涌，白茫茫一片，不见底。她数着崖壁上嶙峋怪石，终于找到第三道裂隙——那并非天然形成，而是一道笔直如尺、深不见底的黑色缝隙，仿佛天地被谁用巨斧劈开后，又刻意用浓墨填满的伤口。缝隙边缘，岩石呈现诡异的琉璃状，光滑如镜，映不出人影，只有一片混沌的灰。
她深吸一口气，将玉如意贴在额前。刹那间，脑中轰鸣，无数画面碎片般炸开：老人脊背游走的金线、百药宗典籍中模糊的“镇灾图”、空空道人功法里一段从未留意的晦涩口诀……所有线索骤然贯通！她明白了——那裂隙不是入口，是封印的“脐带”！蜕骨芝生长之处，并非裂隙之内，而是裂隙之外，那片琉璃岩上！
她猱身扑向崖壁，手指抠进岩缝，双脚蹬着凸起的石棱，身体紧贴冰冷的琉璃岩面。风撕扯着她的破蓑衣，每一次呼吸都带着铁锈般的腥气。她终于抵达那片琉璃岩，指尖拂过光滑表面，果然触到一点微不可察的凸起——一枚巴掌大的、半透明的白色菌盖，静静伏在岩面，九道纤细的蓝色脉络自菌盖中心辐射而出，末端没入琉璃岩深处，正贪婪汲取着裂隙中渗出的灰黑色气流。
蜕骨芝！
曲七刚欲伸手，指尖离菌盖尚有半寸，异变陡生！琉璃岩面突然浮起无数细密符文，赤红如血，组成一张巨大蛛网，瞬间笼罩菌盖！蛛网中央，一只由纯粹灰雾构成的、仅有拳头大小的蜘蛛缓缓浮现，八只复眼齐刷刷转向曲七，每一只复眼里，都映出她此刻惊骇的脸！
“盗芝者……当饲吾卵……”蛛网嗡嗡震颤，传出非男非女的嘶哑意念。
曲七浑身血液冻结。她想退，可双脚已被无形之力死死粘在岩面！那灰雾蜘蛛缓缓抬起前肢，蛛网上的血符骤然炽亮，一道细如发丝的灰光，已如毒针般射向她眉心！
千钧一发之际，她怀中玉如意猛地爆发出刺目白光！光中，一道虚影凭空凝成——正是空空道人！他并未看那灰雾蜘蛛，只对曲七淡淡道：“吞它。”
曲七福至心灵，张口猛吸！那灰光尚未及体，竟被她口中吸力强行扭转轨迹，化作一道灰线，直贯咽喉！剧痛如刀绞，她眼前一黑，只觉有亿万只冰冷的虫豸在食道里疯狂钻凿、产卵……可就在意识即将溃散的刹那，她本能运转《四荒八合唯你独尊功》第一重心法——“吞天噬地”！
轰！
一股难以言喻的狂暴力量自丹田炸开！她腹中仿佛有一颗微缩的星辰在坍缩、爆炸，灰光所化的虫豸瞬间被碾为齑粉，化作最精纯的“气”，如百川归海，疯狂涌入四肢百骸！琉璃岩面的蛛网寸寸崩裂，灰雾蜘蛛发出凄厉尖啸，复眼中映出的曲七面容，正以肉眼可见的速度褪去风霜，肌肤变得莹润如初雪，眼瞳深处，灰雾翻涌，渐渐沉淀为两泓深不见底的幽潭。
蜕骨芝无声脱落，落入曲七掌心。她低头望去，只见芝盖九节脉络，此刻竟齐齐亮起幽蓝光芒，与她瞳中灰雾遥相呼应。而那裂隙深处，原本汹涌的灰黑气流，竟如退潮般悄然消减，露出缝隙底部——一方丈许见方的、由无数金色符文熔铸而成的古老祭坛。祭坛中央，静静悬浮着一枚黯淡无光的青铜铃铛，铃舌上，刻着两个古拙小字：
“空空”。
曲七捏紧蜕骨芝，仰头望向断崖之上。万里云海翻腾，裂隙深处的青铜铃铛，在她瞳孔中无限放大。她忽然明白，空空道人借她之手撬开的，从来不是一株灵药，而是莽苍界正在死去的心脏上，第一道真正意义上的……裂痕。