营帐里。
朱铭用手指在舆图上点着凤阳往西的那条线。
“大帅，咱们跟在高迎祥后头走了十二天，收了五六千溃兵，加上沿路投过来的流民，少说也有万把人。这笔买卖，怎么算都是赚的。但接下来......”
他的手指在舆图上停住了。
“接下来，咱们前面摆着两条路。”
帐中安静下来。
张献忠端着碗没动，孙可望和李定国都放下了手里的东西，目光落在舆图上。
朱铭的手指从当前位置往西慢慢移动，穿过颍州，进入一片标注着稀疏城池的区域。
“第一条路，接着往西走。再走个一二百里，就是汝宁府地界。从汝宁往西推进，就到了南阳盆地的东部边缘，泌阳，唐县一线。”
他的手指在唐河的位置上轻轻叩了两下。
“只要顺着泌河，唐河这两条水路走，就能直直切入南阳腹地。这是最近的路，也是最直接的路。
按咱们现在的行军速度，用不了多久，就能站在南阳城下了。”
“那就走这条啊！”
孙可望开口，“近路不走，难道去绕远路？”
朱铭没有接话，只是抬头看了他一眼。
那眼神很平静，也没有其余的意思。
但孙可望莫名觉得自己好像说错了什么，讪讪地缩了缩脖子。
“殿下，”
张献忠开口了，“你接着说。第一条路这么近，有什么不好？”
“不好在，这是孤军深入。”
朱铭的手指沿着唐河往南移，停在了一处标注着“义阳”的城池上。
“义阳，就是现在的信阳州。这里是河南进入湖广的咽喉，驻扎着不少官军。
咱们如果从泌阳唐河一线直插南阳，大军的左翼就完全暴露给了义阳方向的官军。”
他的手指又往西移，点在另一个标注上。
“还有枣阳。襄阳府的枣阳，在南阳盆地的南边。咱们一旦进入南阳腹地，义阳的官军从东南来，枣阳的官军从南边来，两边一夹......”
他抬起头，看着张献忠，“大帅，这就叫关门打狗。
当然，这话不太好听，但道理是这个道理。除非咱们留下足够的兵力堵住这两路援军，否则一旦被合围，别说取南阳，能不能全身而退都是问题。”
张献忠的眉头拧了起来。他把碗搁在条案上，两只手撑着桌沿，盯着舆图上那几个地名看了好一会儿。
“那第二条路呢？”
“第二条路......”
朱铭的手指回到当前位置，然后跟着高迎祥西去的路线往北偏了偏。
“跟着高迎祥接着走。大帅先前说过，高迎祥会去归德。而去归德，便要向北，先去亳州。从亳州到归德，再往西过开封，然后顺着方城南下。”
他的手指在舆图上画了一个大大的弧线，从颖州往西北到亳州，到归德，再往西过开封，然后折向南方，穿过伏牛山，最终落在南阳。
“这是第二条路。好处是，从北边的伏牛山进入南阳盆地，只要锁住北边的关隘，就不怕后头有官军进来。
而且一路上跟着高迎祥，有他在前头开路，咱们照旧收溃兵，捡便宜。”
“但坏处也有。”
朱铭的手指在开封以东的位置上画了一个圈。
“第一，这条路绕得太远了。从咱们现在的位置到归德，再到开封，再折向南阳，绕了少说五六百里。多走一天路，就多耗一天粮。”
“第二......”
他顿了顿，问道，“大帅，你对高迎祥了解吗？”
张献忠不知他怎么突然问起这个，不免一怔，但他还是回答了，
“了解，怎么不了解？我跟高迎祥打交道，可不是一天两天了。
当年老子还在延安府贩私盐的时候，姓高的就已经扯旗造反了。后来老子也扯了旗，跟他合兵又分兵，分兵又合兵。要说了解。那绝对了解。”
说着，他身子前倾，两只手撑着膝盖，看着朱铭：
“高迎祥这个人，说白了，暴脾气，要脸面，但本事也是有的。
他最大的毛病是什么？不是暴躁。是他觉得自己是盟主，所有人都该听他的。可老子偏不听。所以他不喜欢老子，哼哼，老子也不喜欢他。”
“那大帅觉得，”
朱铭接过话头，“高迎祥今天在前头打了场硬仗，折了不少人马。咱们缀在他后头捡便宜，他会不会恼羞成怒，掉头过来打咱们？”
张献忠愣了一下，随即摆了摆手：“应当不会吧。前头几次不都好好的么？咱们跟了他十多天了，他要有那个意思，早该来了。”
“可这次不一样。”
朱铭摇头，“前面几次，都是小股官军，并且一触即溃。高迎祥没什么损失，甚至还俘虏了不少官军的溃兵，赚了。
但这次，大帅你也看到了，今天一天咱们就收了三千多人。其中兵卒怕是有一两千。高迎祥得在前头折多少人，才会有这么多兵卒往咱们这边跑？”
张献忠的笑容收了几分。
“他损失大了。”
朱铭一字一顿地说，“人在吃亏的时候，脾气最不好。况且，他就算现在不来打......
毕竟前面还有官军，他担心把后背露出去，让官军得利。
可等他到了归德呢？归德会盟，十三家七十二营，加一块二三十万人。他完全可以安排人防备官军，再掉头来打咱们。到那时候，咱们怕是要吃大亏的。”
营帐里沉默下来。
孙可望的嘴张了张，又合上。李定国端着碗没动，眉头微微皱着。
张献忠坐在太师椅上，手指在扶手上轻轻地敲，一下，两下，三下。
帐篷外面的篝火烧得噼里啪啦。
“这种事，”
半晌，他终于开口，声音比方才沉了不少，
“姓高的还真干得出来。他这个人，暴是暴，但从不缺心眼。就算他不同意，那疤脸货肯定也会撺掇他干。”
“所以。”
朱铭放下手里的汤碗，把话题拉回了舆图上，“第一条路，直插南阳，怕的是左翼暴露给义阳和枣阳的官军，被包了饺子。
第二条路，跟着高迎祥走归德，绕远路不说，还要冒被他在归德掉头打的风险。这两条路，大帅你看....”
“殿下。”
张献忠忽然抬起手，打断了他，“你就直说，你觉得咱们应该走哪条？”
朱铭怔了一下。
随后移开目光，看向舆图。
但他并不是在选择哪条，而是在思考一件事。
从刚才到现在，张献忠在问他，孙可望在看他，李定国也在看他。
所有人都在等他说。
到现在，张献忠更是让他直说，去选哪条路。
什么时候开始，自己成了那个做决定的人了？
连他自己也习惯这件事了。
这是好事吗？
显然不是，他是想提升自己的地位，这不假。
但他并不想做一个最终拍板的人，因为做决定，意味着担责。
若他是真正意义上的主就罢了，做决定无可厚非，可惜他不是。
他只是那个名义上的主，张献忠才是那个真正拥有军队，掌握生杀大权的人。
几万人的身家性命压在他身上，他一旦拿了决定，全军依计而行，等后续没按着预期发展.....
若是损失小点还好。
若是造成了极严重的后果，张献忠说不定要砍了他，以此来安稳人心。
朱铭的手指在舆图上无意识地摩挲着，指尖在绢布上来回画圈。
他知道，他必须给个路线，必须做这个决定。
至少要选出一条路，让张献忠拿主意。
在那晚画舆图，制定战略之后，他就已经背上了这个生态位。
这是他自己选的。
他不想只做一块招牌，所以他将自己打造成了这个“能画舆图，能定战略，能指方向”的人。
而想维持这个生态位，总归是要付出代价的。
朱铭深吸了一口气，把脑子里那些乱七八糟的念头按下去，重新看着舆图。
第一条路，容易被两面夹击，不选。
第二条路，绕远路，而且还有被高迎祥掉头打的风险。
那么......
他的目光在两条路之间来回逡巡，忽然停在了一个位置上。
一个被他在画舆图时标注出来，但之前一直没有纳入考虑的位置。
“还有第三条路。”