打下义阳三关后，像是直接进入了平推模式。
随州，一日而下。
唐县，半日。
枣阳，守军望见城外漫山遍野的旌旗，城门便从里面打开了。
开门的是城中一个姓刘的知县，带着十多个下属，把守城的将军给捆了，亲自牵到城门口，跪在地上将知州大印举过头顶。
他说他不求别的，只求义军入城之后不要屠戮百姓。
被捆着的守将，一边挣扎，一边带着哭腔喊，“我也想降来着.......”
张献忠当着他的面下了三道严令，然后照例留下一部分兵马接管了整座城的城防。
从武胜关到枣阳，三百里路，大小六座城池，只用了短短八天。
这不是在打仗，这简直是在赶路。
每至一城，前锋营在城下列阵，炮队把虎蹲炮推上前去轰上几炮，城头的守军便慌了神。
这些城池的规模本就不大，驻军也不多，又多是老弱，更要命的是没有一个能拿主意的。
知州，知县躲在衙署后宅里烧书信。
守城的将军们你推我我推你，谁也不肯当那个“率众殉城”的忠臣。
而且，没有援军。
枣阳和襄阳同属南阳盆地的南部门户，两城间的直线距离不过百余里，唇齿相依。
但攻打枣阳时，襄阳方向的官军连个影子都没有。
探马回报，湖广的官军都往钟祥去了。
钟祥。
兴都承天府。
那位万寿帝君，嘉靖老道的龙兴之地。
义阳三关一破，湖广门户洞开。
从随州南下，便是汉江平原，一马平川，再无险可守。
钟祥首当其冲。
整个汉江平原上的各级官员都在往北看，生怕那支从义阳三关涌进来的贼寇南下打过来。
凤阳失陷的消息他们已经知晓了。
皇帝处置漕运总督，凤阳巡抚，中都留守的邸报他们也早已传阅了个遍。
杨一鹏，正二品的封疆大吏，说斩监候便斩监候。
玄默，一个没有兵权，本不用担责的河南巡抚，说罢官就罢官了。
就连殉国的凤阳知府，中都留守，还有指挥使，死后也没给什么哀荣。
更别说凤阳周遭不少府县的官员，都因此遭到了牵连，下狱的下狱，革职的革职。
若是承天府再有个闪失，他们实在不敢想崇祯皇帝会怎么处置他们。
于是襄阳的兵被调去了钟祥，武昌，汉口，德安的兵也被调去了钟祥。
总之，湖广各级官员把能调的兵都调去保承天府了。
至于其余的地方，他们真心顾不上了。
二月十二，义阳三关之战后的第十天。
襄阳城已经遥遥在望。
没错，襄阳，并不是南阳。
先前定下的战略，确实是拿下随枣通道之后去打南阳，但襄阳这会儿兵力空虚，大量的兵马被调走守承天府去了。
不趁着现在拿了，那不是纯二逼吗？
所谓天予不取，反受其咎。
于是在朱铭的建议下，打下枣阳后，大军果断的掉了个头，来打这里了。
只要拿下这襄樊之地，再加上随枣通道，义阳三关在手。
无论是南阳盆地，还是汉江平原，都是囊中之物了。
只能说赶上崇祯这位爷坐龙椅，大明不亡国真特么没天理了。
愣是通过一手骚操作，逼着地方各级官员弃车保帅。
朱铭骑在那匹矮壮的蒙古马上，望着前方地平线上渐渐浮起的城郭轮廓。
襄阳城比他想象的还要大的多，甚至城池规模可比得上中都凤阳。
此刻正值日暮，城墙在日头下泛着灰扑扑的青色，城楼上的瓦片反射着几点暗淡的光。
城外则是大片大片的冬麦田，麦苗刚刚返青，在风里翻着细碎的绿浪。
田间零星散落着几个村庄，但村道上空无一人，家家户户门窗紧闭。
只偶尔有几声狗叫从村子里传出来，又很快被风声吞没。
张献忠策马停在他旁边，一只手搭在眉骨上，眯着眼望着前方的巨大城郭。
襄阳。
他这辈子头一次离这里这么近。
早年还在陕西的时候，听那些走南闯北的商贩说过，襄阳是天下腰膂，是南北咽喉，繁华如锦。
那时候他蹲在路边的土坎上啃着半块干饼，觉得那都是说书先生嘴里的话，跟他这个泥腿子没关系。
如今它就在眼前。
不到十里地。
城墙高大，护城河八九丈宽。
他甚至能看清城楼上飘扬的旗帜，能看清城墙垛口后面巡逻的兵卒。
张献忠的喉结滚动了一下。
然后他咧嘴笑了。
“他娘的，”
他把马鞭往大腿上一拍，“这襄阳城，比老子想的还要气派。”
随后，他又转头望着朱铭，嘴角的弧度又大了几分：
“殿下，你说这城咱们多久能拿下来？”
“襄阳乃是大城，强攻肯定得耗费不少时日。不过定国他们已经乔装混入了城，就看他们能不能里应外合，伺机而动了。”
.........
襄阳城内，知府衙门的二堂里已经炸了窝子。
襄阳知府姓唐，名显悦，福建人，天启二年的进士。
他转任过多地，这些年剿过匪，赈过灾，修缮过城墙，自认还算是个称职的地方官。
于崇祯七年六月，开始担任这襄阳知府。
此刻他坐在二堂的太师椅上，两只手撑着膝盖，指节发白，额头上的汗擦了好几遍都没擦干。
他的面前站着三个人。
襄阳同知，襄阳推官，还有襄阳卫指挥使。
四个人的脸色没一个好看的。
“你说什么？”
唐显悦的眼睛死死盯着指挥使，“再说一遍。”
指挥使姓苟，四十来岁，满脸络腮胡子，身上的甲衣倒是穿得齐整，但额角也在冒汗：
“知府大人，城内能战之兵，满打满算，不到三千人。”
“三千？”
唐显悦的声音拔高了半个调门，
“襄阳卫的额定编制是五千六百人！剩下那两千六百人呢？被狗吃了？！”
苟指挥使的脸色更难看了，嘴唇翕动了半天才憋出一句话来：
“大人，前些日子，湖广巡抚衙门来了调令，调襄阳卫两千精兵去钟祥协防。
这事儿，下官给大人呈过文书的。
不光咱们襄阳，樊城，武昌，德安的兵都被调去了。武昌巡抚衙门那边说，义阳三关被流寇攻破，湖广门户洞开，承天是兴都所在，万不容失......”
唐显悦揉了揉眉心。
那封文书他当然见过，他也签了字，盖了印。
当时他想着，义阳三关被破，流寇定然是要南下去打武昌，打钟祥的，这兵得派。
不然兴都被破，他只怕也得受牵连。
后来流寇北上随枣的消息传来时他又在想，流寇看来是想去南阳。
可谁能想到他们从随州一路北上，连克唐县，枣阳，掉了个头又往南杀过来了？
等等.....
唐显悦忽然反应过来，“调走两千，那也该剩下三千六百人，怎么会不到三千？”
“这....”
苟指挥使一时语塞。
见状，唐显悦哪里还不明白，这是他娘的被吃了空饷了。
“樊城那边有多少兵力？”
他压下嗓子，又问。
“樊城城小，本就依附于咱们襄阳，以汉水跨桥相连，甚至可称得上同属一城。只怕城中兵力更少，想来还指望着咱们襄阳前去救援。”
唐显悦闭了闭眼，“如今贼军到了哪里？”
推官往前迈了一步，声音发干：
“回大人，探马方才回报，贼军前锋已到城东十里处，后续人马还在陆续赶到。看规模，怕是有数万人。”
二堂里安静了足足好几个呼吸。
三千对数万，樊城那边也指望不上，如今只能靠自救。
唐显悦咽了口唾沫，喉结上下滚了几滚，然后他站起身，整了整乌纱帽，声音勉强恢复了平稳：
“事已至此，诸位且随我去见襄王殿下。”
他打算先弄一笔钱再说。